As portas de vidro do Sunrise Savings Bank se abriram, empurradas com força por um segurança. James Carter, um homem idoso com um rosto marcado por anos de trabalho duro, cambaleou um pouco ao ser conduzido para fora. Sua bengala de madeira balançou sob ele, e seus sapatos de couro rasparam contra o piso de ladrilhos.

“Eu trabalho em banco aqui há 35 anos!” James protestou, sua voz frágil, mas desesperada. “A Srta. June sempre me ajudou. Eu não entendo essas novas regras.”

Atrás dele, a voz aguda de um caixa de banco soou. “Senhor, já explicamos isso. Sem verificação de identidade digital, não podemos acessar sua conta. É política.”

James estava do lado de fora do banco, com os ombros caídos. Em suas mãos, ele segurava uma pilha amassada de contas antigas de serviços públicos, uma carta desbotada da Previdência Social e sua identidade de veterano. Seus dedos tremiam e, enquanto ele tentava se firmar, os papéis escorregaram de suas mãos, espalhando-se pelo chão.

Os passantes mal prestaram atenção enquanto James se ajoelhava lentamente, lutando para reunir seus documentos. Uma jovem se aproximou para ajudar, mas o segurança acenou para ela. “Ele está bem, senhora.”

James não estava bem. Sua voz falhou quando ele murmurou: “O remédio da minha esposa… A farmácia fecha em uma hora.”

Ele tentou se manter firme, manter a dignidade que o sustentou durante décadas de trabalho duro e serviço, mas hoje ela estava desaparecendo.

Dentro do banco, Rebecca Lane, a nova gerente, observava de seu escritório com paredes de vidro. Aos 32 anos, ela era ambiciosa, ansiosa para provar seu valor e conhecida por aplicar rigorosamente as políticas corporativas. De sua mesa, ela podia ver James. Ela suspirou e balançou a cabeça, olhando para um memorando corporativo em sua tela: Nenhuma exceção aos protocolos de identificação digital. Violações sujeitas a revisão.

O emprego dela estava em jogo.

A bengala de James caiu no chão com um barulho quando ele se abaixou para juntar seus papéis. Lá fora, uma garotinha puxou a manga do pai.

“Papai, olha aquele homem”, ela disse suavemente.

O homem se virou e franziu a testa. Era Steph Curry, o astro da NBA, na cidade visitando um acampamento de basquete juvenil. Ele tinha acabado de almoçar com sua filha Riley e estava voltando para o carro quando notaram James.

“Espere aqui, Riley,” Steph disse, caminhando em direção ao homem idoso. “Senhor, você precisa de ajuda?”

James olhou para cima, assustado. Ele reconheceu o rosto imediatamente. “Oh, eu—eu não quero te incomodar,” ele gaguejou.

“Você não está me incomodando,” Steph disse, agachando-se para ajudar a recuperar os papéis espalhados. “O que está acontecendo?”

James hesitou antes de falar, sua voz cheia de frustração. “Eles não me deixam acessar meu dinheiro. Existem todas essas novas regras… algo sobre precisar de um aplicativo para smartphone. Eu não tenho um desses telefones chiques, só essa coisa velha de flip.” Ele ergueu o dispositivo, seus botões estavam gastos e lisos por anos de uso.

Riley, que já tinha se juntado ao pai, franziu a testa. “Isso não é justo.”

Steph devolveu os papéis a James, que suspirou profundamente. “Minha esposa Eleanor… Ela acabou de começar um novo tratamento, e o medicamento é caro. Preciso buscá-lo antes que a farmácia feche. Venho a este banco há décadas — nunca tive problemas antes.”

As portas de vidro se abriram novamente, dessa vez empurradas por Steph Curry, com James caminhando ao lado dele. Riley seguiu de perto, seu telefone no bolso, mas pronta para gravar se necessário. O burburinho no saguão diminuiu quando o trio entrou. Cabeças se viraram e sussurros se espalharam.

“Essa é Steph Curry!”, murmurou um cliente.

Rebecca Lane saiu de seu escritório, seu sorriso profissional vacilando. “Sr. Curry,” ela disse cautelosamente, “há algo em que eu possa ajudá-lo?”

A voz de Steph estava calma, mas firme. “Sim. Você pode ajudar o Sr. Carter a acessar sua conta.”

Rebecca olhou para James e rapidamente recuperou seu comportamento corporativo. “O Sr. Carter foi informado sobre nossas novas políticas. Sem verificação digital, não podemos—”

Steph interrompeu. “Eu entendo a política. Eu ouvi as palavras da moda — segurança digital, prevenção de fraudes, questões de responsabilidade. Mas deixe-me dizer o que eu vejo. Eu vejo um homem que serviu seu país, que foi leal a este banco por mais de três décadas, e que só quer dar à sua esposa o remédio de que ela precisa. E você está me dizendo que ele não pode porque não tem um smartphone?”

Rebecca abriu a boca para responder, mas Steph não tinha terminado. “Olhe para ele”, ele disse, gesticulando para James. “Esse homem parece um risco de fraude para você? Ou ele parece alguém que trabalhou duro a vida toda, confiou seu dinheiro à sua instituição e agora só precisa de uma ajudinha?”

O quarto estava em silêncio, exceto pelo leve zumbido do ar condicionado. Rebecca se mexeu desconfortavelmente. “Não é tão simples assim,” ela começou.

“ É simples assim”, Steph retrucou. “O setor bancário é sobre pessoas, não apenas políticas. Você tem o poder de ajudá-lo agora mesmo. Então por que não está fazendo isso?”

Os clientes observavam atentamente, alguns levantando seus celulares para gravar. A pressão estava aumentando.

“Não posso simplesmente anular o sistema”, disse Rebecca, embora sua voz vacilasse.

“Então ligue para alguém que possa”, disse Steph. “Porque se não ligar, eu pessoalmente vou garantir que todos nesta cidade saibam como a Sunrise Savings trata seus clientes. E eu vou ajudar o Sr. Carter a levar seu negócio — e o de todos os outros — para outro lugar.”

O rosto de Rebecca corou. Ela não estava acostumada a ser desafiada assim. Mas ela podia ver a maré se virando contra ela.

Sentada em sua mesa, com as mãos tremendo levemente, ela navegou pelo sistema. O recurso de anulação de emergência era algo que ela tinha sido treinada para usar, mas nunca esperou usar. Não era apenas sobre James Carter — era sobre o precedente que ela estava prestes a estabelecer.

Às 4:37 da tarde, Rebecca retornou ao saguão com um recibo impresso e um pequeno envelope de dinheiro. “Sr. Carter,” ela começou, entregando-os.