À une époque où la Formule 1 s’adapte constamment aux nouvelles règles et technologies, un nom continue de définir la discipline : Max Verstappen. Gianpiero Lambiase, ingénieur de course de Verstappen chez Red Bull Racing, a récemment parlé avec enthousiasme du pilote néerlandais. Lors d’une interview accordée à Sky Sports F1 avant le Grand Prix de Singapour 2025, Lambiase a qualifié Verstappen de « gentil géant » et a insisté sur le fait que la FIA devrait lui en être reconnaissante. « Sans Max, la Formule 1 de notre époque serait extrêmement ennuyeuse », a-t-il déclaré, une déclaration qui a suscité à la fois admiration et débat parmi les fans et les experts.
Verstappen, quadruple champion du monde, a laissé une empreinte incomparable sur la Formule 1 ces dernières années. Depuis ses débuts en 2015, il a battu des records, dominé les courses et établi de nouvelles normes pour le métier de pilote. Son style de pilotage agressif, combiné à une capacité inégalée à trouver les limites de la voiture, a fait de lui un favori du public, mais aussi une figure controversée. Les commentaires de Lambiase interviennent alors que Verstappen est sous le feu des critiques pour ses positions franches envers la FIA, notamment concernant les récents changements de règlement concernant le langage et les points de pénalité.
Le surnom de Lambiase, « gentil géant », fait référence à la dualité de Verstappen : une force intimidante sur la piste, mais une personnalité accessible en dehors. Les fans le connaissent comme un pilote qui ne mâche pas ses mots, mais aussi comme quelqu’un qui parle de son sport avec passion et humour. Ses rivalités avec des pilotes comme Lewis Hamilton et Lando Norris ont donné lieu à des moments épiques, comme les batailles palpitantes de 2021 et les récents duels avec McLaren en 2025. Ces rivalités ont insufflé un nouveau souffle à la Formule 1, surtout après une période de domination de Mercedes devenue prévisible pour beaucoup.
Selon Lambiase, Verstappen n’a pas seulement remporté des courses, il a aussi propulsé le sport. « Max attire les spectateurs, il crée des histoires », a-t-il déclaré. « Sans lui, nous n’aurions pas l’enthousiasme et le suspense qui caractérisent aujourd’hui la Formule 1. » Ce sentiment est partagé par de nombreux fans, qui soulignent la hausse des audiences depuis l’arrivée de Verstappen. En 2025, avec un plateau plus compétitif, avec McLaren, Ferrari et même Aston Martin qui se rapprochent, Verstappen restera la référence. Sa capacité à accumuler des points, même au sein d’une Red Bull moins compétitive, souligne sa valeur.
Pourtant, les éloges de Lambiase ne font pas l’unanimité. Ses critiques, dont certains anciens pilotes, estiment que les performances dominantes et le franc-parler de Verstappen polarisent parfois le sport. Ses accrochages avec la FIA, comme la récente controverse concernant une pénalité pour ses propos lors d’une conférence de presse, ont suscité des discussions sur son attitude. La FIA a instauré des règles plus strictes, notamment une éventuelle interdiction de course assortie d’un nombre maximal de points de pénalité. Verstappen, qui cumule déjà neuf points sur sa super-licence, a qualifié ces règles de « ridicules » et a même menacé de quitter la discipline. Lambiase a défendu son pilote : « Max parle avec son cœur. La FIA devrait l’apprécier, et non le sanctionner. »
Malgré les controverses, l’influence de Verstappen reste indéniable. En 2025, il mène le championnat avec 297 points après 14 courses, 52 points devant Lando Norris. Sa victoire à Zandvoort, devant son public, a été un moment fort en émotions, avec des dizaines de milliers de supporters orange scandant son nom. Mais la saison n’est pas encore terminée. Les améliorations apportées par McLaren et la régularité des performances de Ferrari rendent la bataille plus passionnante que jamais. Son coéquipier actuel, Yuki Tsunoda, peine à marquer des points, ce qui laisse Red Bull dépendante de Verstappen pour défendre le titre des constructeurs.
Les mots de Lambiase ont une résonance plus large : Verstappen est plus qu’un pilote ; c’est un phénomène qui définit la Formule 1. Ses rivalités, ses records et même ses controverses ont rendu ce sport plus accessible à une nouvelle génération de fans. Les publications sur ses batailles et ses déclarations sont devenues virales sur les réseaux sociaux, et des émissions comme Drive to Survive ont amplifié son charisme. Pourtant, Verstappen reste concentré sur la victoire, avec une mentalité qui le distingue. « Je cours pour gagner, pas pour plaire », a-t-il déclaré après le Grand Prix de Hongrie, où il a terminé deuxième malgré un faux pas stratégique.
Pour Red Bull, Verstappen est la cheville ouvrière de l’équipe. Lambiase, qui travaille avec lui depuis 2016, connaît son pilote comme personne. Leurs échanges radio, parfois humoristiques, parfois tendus, sont devenus légendaires. « Max nous fait confiance, et nous lui faisons confiance », a déclaré Lambiase. Cette symbiose a permis à Red Bull de remporter trois titres de champion du monde des constructeurs, mais le défi reste de trouver un second pilote capable de suivre le rythme de Verstappen. En attendant, la responsabilité repose sur ses épaules.
Alors que la saison 2025 bat son plein, l’héritage de Verstappen continue de grandir. Qu’on l’admire ou qu’on le critique, son impact est indéniable. L’appel à la gratitude de Lambiase envers la FIA reflète une vérité plus vaste : Verstappen a rendu la Formule 1 plus passionnante, plus humaine et plus imprévisible. À neuf courses de la fin, le monde attend de voir s’il remportera son cinquième titre. Ce qui est certain, c’est que le « gentil géant » continue de façonner le sport, course après course, avec une passion qui captive fans et critiques.